Guía
JPG, PNG o WebP: cuál elegir en cada caso
No hay un formato mejor que otro: hay un formato correcto para cada destino. Esta es la regla corta y los porqués.
Elegir formato de imagen parece una decisión técnica y en realidad es una decisión de destino: no existe el «mejor formato», existe el formato correcto para lo que vas a hacer con esa imagen. Esta guía va al grano con los cuatro que te vas a encontrar de verdad.
La regla de tres segundos
- ¿Es una fotografía y va a una pantalla? → WebP, o JPG si necesitas compatibilidad universal.
- ¿Tiene transparencia, o es texto, iconos o líneas nítidas? → PNG.
- ¿Viene de un iPhone y tienes que enviarla a alguien? → conviértela a JPG.
- ¿Va a una imprenta? → JPG a calidad alta, o TIFF si te lo piden.
JPG: el que abre todo el mundo
Nacido en 1992, el JPG comprime con pérdida: tira información de forma irreversible para ahorrar espacio. Es extraordinariamente bueno con fotografías, donde los degradados suaves esconden bien la pérdida, y bastante malo con texto y bordes nítidos, donde aparecen halos y suciedad alrededor de las letras.
Sus dos límites importantes: no admite transparencia, y cada vez que abres un JPG, lo editas y lo vuelves a guardar, pierdes un poco más. Guardar veinte veces el mismo JPG degrada la imagen de forma visible. Trabaja siempre desde el original.
Úsalo para: fotos que van a alguien, adjuntos de correo, imprentas, formularios, cualquier sitio donde no sepas qué software habrá al otro lado.
PNG: el que no pierde nada
El PNG comprime sin pérdida: lo que guardas es exactamente lo que recuperas, píxel a píxel. Además soporta transparencia real con 256 niveles, lo que permite bordes suaves sobre cualquier fondo.
El problema es el peso. Una fotografía guardada en PNG puede ocupar cinco o diez veces lo que el JPG equivalente, porque la compresión sin pérdida no tiene nada que hacer con millones de colores distintos. En cambio, con pocos colores planos —un logo, un gráfico, una captura de pantalla de una interfaz— el PNG es imbatible y suele pesar menos que el JPG con mucha mejor calidad.
Úsalo para: logotipos, iconos, capturas de pantalla, gráficos, cualquier imagen con transparencia y cualquier imagen con texto que deba leerse nítido.
WebP: el estándar actual de la web
Creado por Google, WebP hace las dos cosas: comprime con pérdida como el JPG (pero un 25–35 % más ligero a igual calidad percibida) y sin pérdida como el PNG (un 20–26 % más ligero), y además admite transparencia y animación. Sobre el papel, gana en todo.
Su único punto débil es el ecosistema fuera del navegador: todos los navegadores actuales lo muestran sin problema, pero muchos programas de escritorio y algunos servicios todavía lo rechazan. De ahí que sea la elección obvia para publicar en una web y una mala elección para enviar a alguien.
Úsalo para: todas las imágenes de tu sitio web. No lo uses para: enviar por correo, adjuntar a un documento o mandar a imprenta.
HEIC: el del iPhone
Es el formato en el que tu iPhone guarda las fotos desde 2017. Comprime aún mejor que WebP y guarda información extra (profundidad, ráfagas, ediciones reversibles), pero arrastra licencias de patente que han frenado su adopción fuera del mundo Apple. En la práctica: excelente para almacenar en el móvil, inservible para compartir. Lo desarrollamos en la guía dedicada al HEIC.
AVIF, el que viene detrás
AVIF comprime todavía mejor que WebP (otro 20 % o más) y hoy lo leen todos los navegadores modernos. El detalle que importa: la mayoría de navegadores aún no saben escribirlo, así que una herramienta que funcione dentro del navegador no puede ofrecerlo de forma fiable. Cuando esa pieza llegue, será el sustituto natural de WebP.
Tabla resumen
| JPG | PNG | WebP | HEIC | |
|---|---|---|---|---|
| Transparencia | No | Sí | Sí | Sí |
| Sin pérdida | No | Sí | Opcional | Opcional |
| Animación | No | No (APNG sí) | Sí | Sí |
| Peso relativo (foto) | 100 % | 500 % | 70 % | 50 % |
| Lo abre todo | Sí | Sí | Navegadores | Apple |
El error más común
Guardar fotografías en PNG «para que no pierdan calidad». El resultado es un archivo diez veces más pesado que nadie va a distinguir de un JPG a calidad 85. La calidad que se pierde en un JPG bien configurado es la que el ojo no ve; el peso que se gana en un PNG innecesario es el que la web sí nota. Si dudas, convierte y compara los dos pesos: la decisión se toma sola.
Preguntas frecuentes
¿Cuál pesa menos, JPG o PNG?
Para fotografías, el JPG, con muchísima diferencia (hasta diez veces menos). Para logos, iconos y capturas con pocos colores planos, el PNG suele pesar menos y además se ve mejor.
¿Puedo usar WebP en todas partes?
En navegadores, sí: todos los actuales lo muestran. Fuera del navegador, no siempre: muchos programas de escritorio y algunos servicios aún lo rechazan. Para enviar archivos a alguien, JPG sigue siendo la apuesta segura.
¿Merece la pena AVIF?
Comprime todavía mejor que WebP y ya lo leen todos los navegadores modernos, pero la mayoría no sabe crearlo, así que las herramientas que funcionan dentro del navegador aún no pueden ofrecerlo de forma fiable.